AC som centralorganisation og forhandlingsorganisation
En af AC's hovedopgaver er som forhandlingsorganisation at sikre akademikernes løn- og ansættelsesvilkår. AC udøver forhandlingsretten for medlemmer af medlemsorganisationerne i det omfang, organisationerne har overladt denne til AC. For de statslige tjenestemænd er AC centralorganisation i henhold til tjenestemandsloven, det vil sige, at AC har forhandlings- og aftaleretten på dette område.
For offentligt ansatte akademikere sker dette bl.a ved aftale- og overenskomstforhandlinger. For de tjenestemandsansatte akademikere varetager AC interesserne overfor staten og kommunerne/regionerne gennem de to store forhandlingsfora, Centralorganisationernes Fællesudvalg, CFU, og Kommunale Tjenestemænd og Overenskomstansatte, KTO. Tæt forbundet hermed fører AC også overenskomstforhandlingerne for de akademikere, der er ansat efter overenskomst mellem staten/kommunerne og AC eller AC's medlemsorganisationer efter bemyndigelse.
AC kan overlade forhandlingsretten til den enkelte medlemsorganisation i spørgsmål, der alene angår dennes medlemmer.